我们该用怎样的硬度面对中国？在一些华盛顿分析家眼中，这道关乎“美国国运”的选择题正变得越来越难做。由于访亚太时对中国陡然强硬，奥巴马被称赞“在适当时机指挥了一场外交奇袭”，并借机展现他在明年选战中最需要的东西——“总统样”。这种“在任总统与总统竞选人比着对华表演强硬”的场面还被《纽约时报》称为“罕见结合”。但另一些美国媒体质疑奥巴马是不是强硬过头了，认为“执意斗龙”是一种侮辱选民智慧的愚蠢选择，《美国利益》杂志警告说，奥巴马仅拿下对华博弈的第一回合，一旦中国不再忍气吞声，结局并不好说。“低姿态的中国已经行动了”，做此判断的彭博社说，中国首先要做的，是阻止更多亚太国家沉浸于美国的迷魂歌。《悉尼先驱晨报》19日一番嘲笑凸显了这些国家“夹在巨人之间”的艰难。文章只提了一个问题，为什么美国和澳大利亚都说，美军驻澳的主意是对方想出来的？
中国被称美“大选妖魔”
“一边是中国经济迅速崛起，一边是被恐惧经济衰退所笼罩的美国总统选举，二者合力制造一幕罕见的结合：共和党竞选人和在任总统都对中国表现强硬”。这段文字21日出现在美国《纽约时报》上，文章标题是“共和党竞选人与奥巴马找到共同点：中国”。两天前，该报将奥巴马在亚太之行中不再像过去那样对华过分恭敬称为“好消息”，但其21日文章似乎对美中关系未来有些忧心：“从国会到竞选过程，再到奥巴马的外交行程，美国密集展现出的反华情绪很可能给双方关系带来破坏性后果，不论明年是谁入主白宫。”
《纽约时报》这篇报道汇总了白宫角逐者近期对华激烈言辞，发誓“在当选首日惩罚中国”的罗姆尼说，“我们不能坐视中国从我们身上碾过，有人说这样会开启贸易战，但同胞们，贸易战其实早打响了”。与他争共和党总统候选人资格的佩里将中国比做苏联：“我认为，中国的共产主义政府终会化为历史尘埃”。《纽约时报》说，奥巴马2008年并非靠骂中国当上总统，但这次情况不同，他的政敌和竞选幕僚都会逼着他强硬对中国。
“显然，侮辱选民智慧的做法又要大行其道了”，美国《数码》杂志21日用这话表达对“中国成为美国新大选妖魔”的不满，认为罗姆尼等共和党人把中国当做罪魁祸首的这招很聪明，但它荒谬、不正确，与事实公然矛盾，并且一点都不真诚。文章说，共和党人那些“特爱国的企业家朋友”过去几十年靠把工厂移到中国赚了大把的钱，现在还在这样做，可他们却说中国是问题。在军力上，解放军很多装备都该扔进博物馆，除了非洲，再没有哪里的人会认为中国战机“比纸飞镖先进”，中国购买苏霍伊战机只为弥补装备差距，却被说成是军事威胁。文章说，强调外部威胁是美国大选中老掉牙的宣传伎俩，“如果你不想在内部树立国家敌人（因为国家的敌人恰恰就是你），你就总会造出个外部威胁”。
美国哥伦比亚广播公司上月公布的民调显示，61%美国人认为中国经济扩张“总体上是坏事”，只有15%的美国人认为它“总体上是好事”。俄亥俄州参议员布朗说，在此情况下，“奥巴马如果不把中国作为货币操纵国或加强贸易法律，他可能失去不少选票，你不可能光谈就业和经济而不谈中国”。
同样在这种氛围下，嫌政客对华“还不够硬”的声音自然会在美国舆论场出现。《美国展望》编辑库特纳批评奥巴马为在澳驻军2500人这样的“小姿态”手舞足蹈，却不敢挑战美国公司与中国做的那些大买卖。共和党人的好斗姿态也被他批评“无法在与北京对抗中真正扞卫美国国家利益”。库特纳还嘲笑说，驻澳美军将成为全球美军最甜蜜的闲差。