“现在最重要的是朝鲜稳定”，韩国《国民日报》20日社论用此观点批评“我国社会一部分人要求对朝施压”。社论说，眼下最重要的是营造对话氛围，而非妨碍朝鲜稳定。
“通往平壤的道路需经过北京”
怎样才能使朝鲜平稳过渡？西方媒体和日韩俄媒体都将目光投向中国。英国《独立报》说，“朝鲜的命运掌握在金正日儿子和中国手里”。
金正日去世消息19日传出后，中国是国际社会最先向朝鲜发唁电的国家，中国国家主席胡锦涛20日亲赴朝鲜驻华使馆吊唁。《纽约时报》说，作为朝鲜头号盟友，中国已迅速采取行动帮助朝鲜稳定，“眼下最好的稳定机会将由中国提供”。文章说，中国对朝鲜的影响力是数十年积累下来的，
虽然去年朝韩延坪岛炮战中朝方举动曾令中国不满，此前的天安舰事件也曾让中国尴尬，但这些事件后，朝鲜在经济上对中国的依赖比以往更深了。首尔延世大学学者德鲁瑞说，现在，全世界能拿起电话就与朝鲜官员交谈的只有中国外交官，这是华盛顿和首尔过去3年过分依赖对朝制裁政策的结果”。前美国国务院官员卡林说，中国人能够对朝鲜施加影响，而我们简直就是瞎子、聋子和哑巴，连手都被绑在了背后。
“通往平壤的道路需要经过北京”，英国《独立报》20日用此来形容“我们比以往更需要中国了”。文章说，北京在朝鲜局势上有两个不愿，一不愿朝鲜崩溃导致难民大量拥入，二不愿一个统一的与美国结盟的朝鲜民族国家出现在自己身边。而西方在朝鲜问题上能做的只能是与中国协商。
美国“真实世界”网站20日说，“金正日去世已紧急升级为中美关系中最重要的安全议题，东北亚的安全与稳定取决于华盛顿、首尔和北京能否控制好此次危机，阻止朝鲜半岛爆发军事冲突”。文章说，美国需要先向北京证明有关“美国对华采取新冷战姿态”的猜疑是错误的，而如果努力失败，中美韩被拖入朝鲜半岛新冲突，“对所有国家来说都是灾难”。
基于同样担心，英国《金融时报》发出了噩梦不是朝鲜政权崩溃，“而是美中军队为占领朝鲜核设施而越界进入该国爆发冲突”的感慨。该报社论认为，金正日去世是对中美在重大问题上合作能力的一次重大考验。
金正恩时代的朝鲜何去何从？
“金正日去世让大国猝不及防”，美国学者丹尼逊这一观点20日在西方舆论中传得很广。《纽约时报》将各国在金正日病逝后48小时对其死讯毫无察觉称为“亚洲与美国的情报失败”。受到质疑的韩国国家情报院长元世勋承认在朝鲜媒体公布消息后才知情，但辩称“包括中国在内的周边国家可能都一样”。
20日，平壤依旧沉浸在巨大悲痛中，万寿台金日成主席铜像、4·25文化广场等市内多处地点依然有大批市民进行吊唁活动。美国《华盛顿邮报》记者斯科特20日说，在西方人看来，朝鲜人民的眼泪似乎不正常，“从我们的角度看唯一合理的解释是他们的眼泪不是自愿的”。但斯科特说，也许有些人的哭泣是装的，可我毫不怀疑许多朝鲜人是在真情流露，朝鲜人不能想象没有敬爱领袖的日子，似乎他总是在那儿，永远，无所不在，就像天气和月亮一样。斯科特还说，斯大林去世时，苏联人哭了，戴安娜去世时，全体英国崩溃了，这种群体性情绪失控是相当有冲击力的，情感彼此传染，眼泪催生眼泪。
金正日标准遗像20日占据了朝鲜《劳动新闻》头版整个版面，该报当日出版的6个版都是金正日逝世的报道，5版还刊发题为《我们永远的金正日同志》的政论。文章说，“国家的山川草木都因悲痛而哭泣”，“就好像流逝的时间停了下来、地球停止自转一样，这是无法相信、无法接受的损失，国家的街道上不再有笑容”。韩联社注意到，该政论还称，“白头山诞生的另一位千秋伟人金正恩同志巍然屹立在我们团结的中央和我们革命的前沿”，“金正恩同志是我们军队和人民的精神支柱，是希望的灯塔”。韩联社称，此政论竭力宣传金日成—金正日—金正恩接班的合理性，并称“中国和俄罗斯事实上已认可金正恩是朝鲜最高领导人”。