总体来说，歼-20的部署会稍晚于F-35，但是考虑到，随着战机升级，机场、地勤等都要改动配合，预计到2020年都无法最终完成更新，两者完全形成战力的时间表应该在伯仲之间。
性能之争：各有所长F-35输在数量
F-35产生于美国战略条件最为宽松的时期，美国军费虽然因为冷战结束而遭到很大削减，但是外部军事压力很小，可以通过压缩军队规模来平衡质与量之间的矛盾。因此，美国军事科技的发展基本没受太大影响。而20世纪80～90年代多项关键性技术的突破给军事领域带来巨大冲击，信息、隐身等技术的成熟与发展使得军事转型成为新时期各国军界关注的焦点。在这个大背景下，美军的各个军种都在筹划着未来自身的体系架构与角色。于是，F-35就不再是一个简单的F-22的低端补充，其任务区域显然与后者重叠不多。F-35能做的和要做的，大部分是F-22不会去做也往往做的不如F-35好。再考虑到F-35是一种前所未有的三军通用战机，不像F-16那样只属于空军，那么完全可以说该机是一个肩负着把美国几大军种乃至盟国一揽子带入隐身和网络中心战时代重任的新型作战平台。从这个意义上讲，F-35和F-22在美军装备体系中的地位几乎同等重要，并无高低之分。甚至在一些美国国防部高官的眼里，前者的地位在一定程度上还要高于后者。
我们会发现，F-35在航电先进性和设备完备性上超越了美国和盟国现役的所有战机，达到当代的巅峰，可以说是足斤足两的主力战机，而决不只是F-22的“廉价影子”。但是对于日本来说，42架F-35的采购量就显得有些寒碜了。
国防大学教授、着名军事专家孟祥青表示，F-35的缺点在于空优作战能力不是它的主要目标。而像俄罗斯的T-50，以及发烧友目前比较关注的中国的歼-20，普遍被认为其空优能力很强。所谓空优，即其设计重点是空战和夺取制空权，同时兼顾其它打击能力。F-35一旦成为日本的主力战机后，未来日本自卫队的航空队伍就会具备强大的进攻能力，但空防能力则略显薄弱。但可以想象的是，毕竟日本和美国不同。美国奉行的是先发制人的作战策略。发现危险，直接把你打掉。而日本并不能采用这种作战方式。首先取决于日本的防卫战略，其宪法限制了日本采取这种主动进攻的作战方式；同时日本的战略纵深很浅。因此对于日本来说，他们最缺的其实是空防能力。恰恰F-35空防能力弱，进攻能力强。它不一定能弥补日本的缺陷，反而可能扩大其缺陷。将来这种空优作战能力的缺失对日本而言必然是一个很大的问题。
有权威人士指出，以数量计算，日本仅买42架，只能勉强应付小规模冲突，中国的歼-20则至少要制造200架，机队规模应远胜F-35；以质量来说，歼-20的弹舱是隐形机中最大的，可携带8枚导弹，相对F-35仅能携带4枚，火力强了一倍。
澳门国际军事学会会长黄东假想了F-35和歼-20狭路相逢的场景：在隐形性能方面，F-35比歼-20稍佳，若两机在百公里以上远距离相遇，F-35会抢先发现对方。但是，F-35未配备远程导弹，无法威胁歼-20；相比之下，歼-20却配备了超远程空空导弹，可在发现敌方时派上用场。
事实上，F-35的性能不如之前大家预料的那样鹤立鸡群，实际作战半径是584英里，远低于之前官方保证的690英里。这样的作战半径将无法应付中国防空系统的导弹攻击。这就解释了为何F-35战机的性能被吹上天并大量购置的同时，五角大楼还得拨出不少款项用于无人机的购置、维护和研发。
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