????玛格丽特不负父亲的厚望，获得了牛津大学的奖学金，而当时在英国，上大学还只是少数人的奢望。在牛津，她第一次亲身感受到了像她这样有进取心的平民子弟所面临的障碍。没有人邀请她参加过舞会或正装晚宴。即使在她身居首相高位时，她还会因为自己的小资产阶级出身而被人诟病。
????1951年，当26岁的玛格丽特嫁给一个比自己年长10岁、被前妻抛弃的退伍军人时，她已经决意从政。丹尼斯·撒切尔是个诙谐风趣的小企业主，经营一个已传至第三代的从事油漆和塑料生意的家族公司。他风度翩翩却不招惹是非，为人谦虚但并不消沉。丹尼斯是完美的配偶人选。他不嫉妒妻子的名声。玛格丽特·撒切尔一生中最大的不幸，便是她所挚爱的丹尼斯在2003年与世长辞。
????1970年，撒切尔的努力终于得到回报：她在首相爱德华·希思的内阁中得到一个职位，任教育部长。1974年，希思由于未能让煤矿工人结束罢工而不得不解散议会举行大选，保守党因此败北下台。撒切尔向身为保守党领袖的希思发起挑战，成为保守党历史上第一位女性领袖。
????随后她接连两次出访美国。在那里，她就凯恩斯主义的失败和苏联威胁等一系列问题发表的大胆言论引起了轰动。当美国媒体问及她对女权运动的亏欠时，她生气地回答说：“在妇女解放运动的概念被提出之前，我们就有人在身体力行了。”不过，她一回国就让保守党的媒体顾问重新设计自己的形象。她的发型、声音和服装都作了修改，以便使她看起来不那么像是情景剧中的角色，而更像是一位政治家。她放弃了戴帽子的习惯。撒切尔夫人的新形象是在苏联媒体戏称她为“铁娘子”的时候定格的。
????政治生涯毁誉参半
????在各行各业连续数月举行了破坏严重的罢工之后，钢铁一般的坚韧恰好成为人们所需要的东西。1978年3月28日，铁娘子在议会赢得了对工党政府的不信任投票———接着又赢得了次年的大选。
????她担任首相的头两年出师不利，提出的倡议连连受挫，政府的措施实施不力。到1981年年底的时候，她的支持率下降到了有记录以来最低的23%。对此她不以为然。一次在保守党大会上发表演讲时，她侃侃而谈，调动每一个音节痛斥要求走回头路的自由派。她说：“我只想说一点：要走回头路你们去走好了。本夫人是不赞成走回头路的。”
????撒切尔夫人的重要胜利又一次来自国外。在欧盟的搏击台上，她奋力捍卫英国的经济利益。在美国，与新当选的里根总统的会晤巩固了他们新缔结的友谊。她从未让这种互敬捆住自己的手脚。当里根在未征得她同意的情况下，下命令入侵英联邦成员国格林纳达时，她直截了当地表达了愤怒。尽管批评者对她进行孩子气的辱骂，但随着时间慢慢流逝，她的声望和影响力反而日益增长。这让当时的德国总理赫尔穆特·施密特抱怨说：“她是个泼妇，她很难缠，她缺少见识，没有领导能力。”
????施密特关于撒切尔夫人缺乏领导能力的说法大错特错。没有什么比福克兰群岛(阿根廷称马尔维纳斯群岛———本报注)战争更能证明她指挥若定、一言九鼎的能力。此役巩固了她作为女性领袖以及一位为了国家利益不惜一战的英国首相的声望。1982年4月，阿根廷入侵福克兰群岛之后，撒切尔夫人立即派了一支海军特遣部队去驱赶阿根廷人。美国谨小慎微地担心西半球爆发战争，而更让撒切尔夫人失望的是，里根还派出了自己的国务卿阿尔·黑格，试图在伦敦和布宜诺斯艾利斯之间调停。那根本没门儿。她打发走了所有想迫使她让步的幕后说客。
????当战争结束时，撒切尔夫人说了她一生中最让人难忘的一句话：“这消息真让人高兴……让人高兴！”她为此受到了批评者的嘲笑，他们认为她太过喜形于色，显得有些失态。但是对于大多数英国人来说，这场战争使她成为英雄，她被颂扬为以勇猛善战而闻名的古不列颠布狄卡女王的现代版化身。