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P-8还可以和监控潜艇基地的卫星协作,海底麦克风可以听到往来的潜艇以及水面船只的声音。一旦探测到潜在目标,P-8就会投掷声呐浮标,然后在上方盘旋收集浮标传输的数据。
这些数据会出现在位于飞机后部的一个屏幕上,由海军空勤组罗伯特·皮拉斯这样的专业技术人员进行数据分析。皮拉斯接受过识别中国潜艇声音特征的培训。
在P-8刚刚完成一次出行后,他站在飞机的后部说:“如果前方有潜艇并且位于声呐浮标范围内的话,我就能找到它;可以说这是一门艺术,因为你可能两次追踪同一艘潜艇,它两次发出的声音都是不同的;培训和直觉非常重要。”
中国潜艇追踪困难
文章说,直到最近,发现中国潜艇还是一件相对容易的事情。许多中国潜艇当时还是老式的柴油动力潜艇,每隔几小时就会浮出海面“透气”,开动引擎为电池充电,而此时就可能被监视系统发现。西方海军官员称,中国早期核潜艇上反应堆的噪音甚至更大。
然而,中国和西方的军事专家称,近些年来,中国在消除柴油动力潜艇噪音方面取得了进展,许多柴油动力潜艇使用了新技术,能够长时间依靠液态氧运转发动机,而无需浮出海面。
知情的美国官员称,2006年,中国的一艘柴油动力“宋”级潜艇在美国“小鹰”号航母的鱼雷射程内浮出水面,而未被提前发现,此事令美方官员感到震惊。