参考消息网1月30日报道 路透社1月29日发表题为《美国将欢迎日本在南中国海的空中巡逻》的报道称，美国海军一位高级军官告诉路透社，美国将会欢迎日本把空中巡逻范围扩展至南中国海，以抗衡该地区不断增加的推进北京领土主张的中国船只。
目前日本飞机的常规巡逻范围只到东中国海，东京与北京围绕东中国海的争议岛屿存在分歧。将侦察飞行的范围延展至南中国海几乎肯定会加剧世界第二和第三大经济体之间的紧张关系。
资料图片：P-1反潜巡逻机的交付仪式。
美国第七舰队司令罗伯特·托马斯在接受采访时说：“我认为地区内的盟国、伙伴国及友好国家都将期待日本越来越多地发挥稳定作用。”他说：“坦率地说，在南中国海，中国渔船、海警船和(海军舰艇)的数量远超邻国。”
中国外交部表示对于这一采访不愿立即作出评论。
托马斯的言论表明，对于日本首相安倍晋三力争在地区发挥更积极军事作用之努力的一个关键要素，五角大楼的态度是支持的。这一态度至关重要，因为美国和日本目前正在商谈新的防卫合作指针。在二战结束70年之后，新防卫合作指针将赋予日本在联盟中更为重要的地位。