第二，美国最好不要再坚持把巴沙尔下台作为谈判前提。如果你要求主要派别之一的领导人放弃他的职位，那么停火谈判不太可能有进展。此外，如果你认为在巴沙尔下台之后会有更适合的人选掌权，这种想法就太天真了。即使美国能够左右谁来接班——委婉地说，美国挑选领导人的成绩相当糟糕。在伊拉克，美国起初支持流亡政客、声誉不佳的银行家艾哈迈德·沙拉比。沙拉比是一个无能的领袖，正是他提供了有关所谓的伊拉克大规模杀伤性武器的假消息。在伊拉克2010年议会选举中，什叶派政治家阿亚德·阿拉维以微弱优势获胜，此人所在政治集团既包含逊尼派，也包含什叶派。然而，美国把阿拉维推到一边，支持伊朗偏爱的候选人努里·马拉基。从2006年开始，我们就一直支持马拉基。马拉基的专政统治，以及对伊拉克逊尼派的虐待，是当前世界必须应对恐怖势力的一个重要原因，而且伊拉克受伊朗的影响越来越大。在阿富汗，美国多年来一直支持哈米德·卡尔扎伊，而他领导的政府腐败且效率低下。

　　确实，巴沙尔和伊朗、俄罗斯是盟友关系。但美国刚刚向世界展示，它能与伊朗谈判并达成协议。我们也许能让伊朗人再次坐在谈判桌旁。俄罗斯似乎加大对巴沙尔政权的支持。白宫对俄罗斯发出警告，称扩大对巴沙尔的支持可能引发与美国及其盟友的对抗，但这么做是错误的。这些只是有损美国信誉的空洞威胁。同时，这些威胁导致美国走上了可能与俄罗斯发生碰撞的道路。俄罗斯几乎不可能放弃其在中东剩下的唯一盟友。我们应该做的是，与俄罗斯进行合作，以便终结内战、血腥破坏，以及难民危机。如果这意味着巴沙尔政权将在叙利亚部分地区生存下去，那么也比让战争持续好一些。