俄罗斯与叙利亚现政权的密切关系要上溯到苏联时代。冷战期间，中东形成了美国扶持以色列，苏联支持叙利亚、埃及、利比亚等阿拉伯国家的对抗格局，叙利亚是苏联在中东少有的盟友之一。在巴沙尔的父亲哈菲兹·阿萨德当政时期，苏叙两国在军事、经济、商业等领域形成了密切联系。
叙 利亚积极推行的“阿拉伯社会主义”在冷战时代非常对苏联的胃口，而同时由于与叙利亚关系密切的埃及当时将苏联视为靠山，故叙利亚在阿拉伯复兴社会党政变、 老阿萨德上台执政后迅速与苏联之间建立了全方位的密切联系。苏联为叙利亚国防军培养了大批优秀军官，并直接派顾问指导叙利亚国防军实现现代化。同时，苏联 还向叙利亚提供了大批在当时来说技术先进的武器，这些新装备在中东战争中曾起到重要作用。可以说，叙利亚现代社会的物质基础和社会基础就是由苏联一手创建 的。
1971年，叙利亚将塔尔图斯港对苏联海军开放，为其提供后勤服务，这是苏联在海外的第一个海军驻泊点。在中东战争期间塔尔图斯港还曾 起到重要作用：以塔尔图斯港为物资中转基地，苏联向叙利亚和埃及提供大批军事援助，导致战场局势一度向不利于以色列的发向发展。战争结束后，由于埃及与以 色列单独媾和并逐渐驱逐苏联势力，叙利亚事实上成为前苏联在中东地区唯一的盟友。1974年，叙利亚同意将塔尔图斯升格为苏联海军的正规海外基地，这便成 为苏联在海外第一个正规海军基地。