空间站的轨道高度为340-450公里，设计使用寿命为10年。该空间站将于2022年投入全面运营，周建平说。它还将为自由飞行的太空望远镜提供服务支持。随着舱段的增加，航天员数量可能会从最初的3名增加到6名，最多会有6个舱段。
太空站框架将包括一个小型控温离心机以用于“不同的重力”试验；一个材料科学设施和一个可以达到1600度的熔炉。
中国官员说，他们的空间站对其它国家的科学家是“开放的”，中国载人航天工程办公室与俄罗斯联邦航天署和欧洲航天局就此达成协议。在之前举行的记者会上，欧洲航天局局长约翰-迪特里希·韦尔纳表示，把中国及其它非传统伙伴纳入更大的人类探索平台的初步务实举措是使它参与对接机制国际标准的制定，这样来自不同国家的宇宙飞船就能在太空连接在一起。
报道称，这一工作在国际太空合作计划上取得进展，因为美国航天局准备将商业载人飞船送入太空，但是到目前为止，中国还没有参与进来，“神舟”号将是唯一能够与中国的空间站对接的飞船。
周建平说，共同对接标准的想法是有价值的。“我认为，我们可以做得更多。”他说。