巴沙尔的长期盟友俄罗斯坚称，空袭仅仅是为了击退恐怖分子，包括“基地”组织分支、救国阵线和强硬派叛军组织，例如“沙姆自由人”组织。
报道称，一些空袭确实以恐怖组织武装分子为打击目标。10月6日，叙利亚人权观察组织称，俄罗斯战机过去24小时发动了34次空袭，目标是恐怖组织控制的中部城市巴尔米拉及其周边以及该组织指挥中枢拉卡。
一名恐怖组织间谍否认俄罗斯袭击了该组织的任何地点。
这名没有透露姓名的间谍在网络对话中说：“我们从这场战争以及那些(对立)联盟中获利。”
报道称，在5日之前的100多次出击中，俄罗斯人重点打击了西北省份伊德利卜以及中部省份霍姆斯和哈马的地区——这些都是叛军和叙利亚军方战斗的战略地区。叙利亚人权观察组织和活动家称，大多数空袭都打击了叙利亚政府军的对手，包括救国阵线和其他持强硬立场的叛军，以及温和派系，例如西方支持的叙利亚自由军。
俄罗斯外交部女发言人玛丽亚·扎哈罗娃强调，空袭仅打击武装组织。但她似乎将一系列派系都纳入这一分类。
她在莫斯科说：“这些组织不是一成不变的，他们一直都在变化。如果他的言谈举止和战斗方式都是恐怖分子，他就是一个恐怖分子。”她的话与俄罗斯外交部长谢尔盖·伊万诺夫在联合国发表的声明一致。