对手们都承认，其中的利害关系无异于争夺亚洲、欧洲和非洲的这片交叉地带的控制权。中东地区是世界三大宗教的发源地、世界主要能源的供应源，还是人类文明的摇篮，但也是很多军队和帝国的葬身之地。如今，该地区还成了可能发生核武器扩散之地。
逊尼派国家忧心忡忡
“伊斯兰国”组织在这个沸腾的地区活跃了起来。该组织追求的理想是开展令人厌恶的伊斯兰圣战，其座右铭是“坚持下去并发展壮大”。该组织寻求控制并扩大其宣布建立的伊斯兰教国的地盘。
这支野蛮之旅依靠逊尼派的被逐感得以维系。“伊斯兰国”组织做大的希望取决于一种胜利形象——以及在与古代和现代敌人作战中缺少可取代逊尼派的其他成功选择。
伊朗认为，该地区的分崩离析是一次机遇，最终得以使其赢下两伊战争、确立对什叶派教徒的支配地位并扩大波斯人在中东地区的霸权。伊朗与巴沙尔·阿萨德领导的叙利亚以及真主党建立的联盟关系以及德黑兰和俄罗斯的利益趋同，都得到了什叶派民兵组织、伊朗圣城军以及武器资金供应等方面的支持。
沙特、约旦和埃及等传统逊尼派阿拉伯国家可谓忧心忡忡。当前，能源价格走低正在耗尽它们的财力。“伊斯兰国”组织绝不可能征服什叶派的伊朗，但它确实对逊尼派对手构成了威胁。这些逊尼派国家猜测，美国的目的是接纳伊朗的影响力，更糟糕的是要错误地仰仗伊朗给该地区带来稳定。这些逊尼派国家当前抱着极为不安的心情，在密切关注伊朗的核计划、导弹试射以及在该地区的破坏活动，因为它们认为，在这场权力乃至生存权之争中，它们处于孤立地位。