然而，俄罗斯的军队仍严重依赖他们令人生畏的核武库，这个核武库是从苏联继承下来的。虽然俄罗斯已经自2008年以来大幅改善了其常规力量，但改革并不完全。在其能够部署现代力量之前，莫斯科仍有很长的一段路要走。正因为如此，俄罗斯不得不依赖其核力量，以弥补其弱点。

　　关于核武器，虽然苏联保持了明确的“不首先使用”政策，但俄罗斯目前保留在冲突期间首先使用核武器的权利。这种新的原则被自相矛盾地被称为“降级”。正如前苏联和俄罗斯外交官、维也纳裁军及核不扩散中心现任高级研究员尼古拉·索科夫在《原子科学家公报》中所写到的那样：“如果俄罗斯面临一场大规模常规进攻，超出了其防御能力，它可能会以有限的核打击作为回应。目前为止，有关任何一场特定的冲突，俄罗斯从未公开提出过采取降级战略的可能性。但俄罗斯的政策可能限制了西方应对2008年格鲁吉亚战争时的选项。”

　　俄罗斯的降级原则在某些方式上与冷战时期的“核运用目标选择理论”相似，这是一个旨在赢得有限核战争的原则。

　　索科夫写道：“在冷战期间，威慑包括对一个敌人造成无法接受的损失的威胁。俄罗斯的降级战略却造成‘特定的损失’，意思就是这种损失‘在主观上令对手无法接受，并超出进攻者动用军事力量预计所能得到的好处’。”