报道称，此事可能带来意外的好处，因为美国无意中考验了中国捍卫考特伦礁等人工岛礁主权的决心。
五角大楼无视白宫指令？
日本外交学者网站12月21日刊登美国乔治·华盛顿大学教授阿米塔伊·埃齐奥尼的署名文章。文章称，美国《纽约时报》12月16日有一则报道，标题是《美国海军上将指责中国在海上的“单边”行动》。尽管该将军没有点中国的名，但毫无疑问人们清楚他所指责的干涉该地区航行自由的国家是中国。报道称，他讲话的口气比之前更“强硬”。
特别值得注意的一个事实是，白宫或国务院近期有关中国的评论并不包括相关的指责或是使用类似的口气。事实上，与之相反，白宫或国务院更多的是谈论美中合作。
文章称，10月27日，美国“拉森”号航行至中国声称拥有主权的苏比礁附近的水域。几天后，美国国防部长卡特在南海登上“西奥多·罗斯福”号航母。中国认为此举非常有挑衅性。而五角大楼称，美国接下来还将开展更多的此类“航行自由”行动。不过白宫似乎并未考虑或批准此类行动。
文章称，事实上，在美国海军执行这些行动后，白宫对五角大楼下达了命令，甚至要求它在公开场合讨论这些指责时都应保持克制。当卡特就相关局势接受参议院质询时，他发现自己处于尴尬地位，参议院称白宫的指令是不要进一步激怒中国。