这种一致攻击政府的少有情况是因朝鲜稳步推进核计划而出现的，自2006年以来，朝鲜进行了四次核试验，三次是在奥巴马任总统期间。虽然分析人士对平壤关于新试爆的是一枚氢弹的说法表示怀疑，不过大家基本上认同的一点是，朝鲜核计划和规模与复杂程度在奥巴马任总统期间都有了提高。

　　这激起了对于奥巴马政府所谓的“战略耐心”政策的新一轮批评，该政策的核心是，奥巴马坚持把平壤致力于实现无核化作为直接谈判的前提条件。

　　共和党总统候选人在竞选宣传中批评奥巴马没有对朝鲜一再违反国际法的行为给予足够严厉的惩罚，并提出在加大制裁朝鲜的同时，也要对平壤最重要的盟友——中国政府施加更大的压力。

　　在共和党内处于领先地位的候选人唐纳德·特朗普在福克斯新闻频道说：“中国能够在总体上把控局势，相信我。如果他们不解决这个问题，我们应该在贸易上给中国制造更大的难题。”其他共和党候选人建议对朝鲜实施新的经济制裁。

　　向来支持奥巴马的一些人士则批评政府拒绝与朝鲜政权接触，导致平壤用引爆核弹的方式来吸引专注于其他全球性危机的美国政府的注意力。

　　一直支持美国政府与伊朗达成核协议的核不扩散问题专家，批评奥巴马政府没有作出更大的努力，来推动与朝鲜及其他地区伙伴举行直接的多边谈判。