朝媒2009年2月25日公布的图片，朝鲜咸镜北道（朝鲜导弹发射基地所在的省份），金正日视察时和工作人员合影。
英媒称，朝鲜核武器计划的教父们是一个老年三人组合：一位核物理学家、一位军方将领和一位与巴基斯坦有联系的中间人。那位中间人据报道已于2014年去世，但此三人所共同奠定的基础导致了这个孤立国家在1月6日的第四次核试验。
据路透社1月7日报道称，专家们称，三人中的智囊人物是77岁的徐相国——一位训练有素的科学家和博士，他当过金日成综合大学核物理系主任。研究朝鲜领导层的专家迈克尔·马登说：“他是金正日的核物理和核科学导师。”
报道称，徐相国曾被安排进朝鲜劳动党的组织指导部工作。马登说：“他在组织指导部任职的原因是为了管理武器计划的人事，给人们安排工作。在该部任职实际上也使他获得了安全许可，从而使他可以在需要时调阅秘密文件。”
据韩联社2006年报道，徐相国利用年轻时在苏联留学期间建立起的关系，曾独自前往俄罗斯安排进口核部件的事宜。