除美国和中国外,当前只有少数国家生产专用武装无人机。此外,连同美国、以色列和巴基斯坦,中国是少数几个所生产的无人机已投入实战的国家之一。此外,英国的无人机最近也投入了实战。
报道称,到目前为止,中国出口的无人机有两款,即“彩虹”无人机和“翼龙”无人机。这两款无人机与美国的两种主要机型——MQ-1B“捕食者”无人机和MQ-9“死神”无人机相似度惊人。
“翼龙”无人机由成都飞机工业(集团)有限公司设计制造,体积与“捕食者”无人机相当:约29英尺长,翼展45英尺。不过,“翼龙”无人机的有效载荷要小得多。但每架“翼龙”无人机的造价约为100万美元,仅为“捕食者”无人机的四分之一。“翼龙”无人机已销往埃及、阿联酋和沙特阿拉伯。
“彩虹”无人机则由中国航天科技集团公司研发,而作为武器平台,它或许比“翼龙”无人机更令人不安。“彩虹”-4无人机在某种程度上是MQ-9“死神”无人机的仿制品,其性能远远超过“彩虹”-3无人机。“彩虹”无人机的有效载荷较小。
更重要的是,体积更大的新型“彩虹”无人机——“彩虹”-5无人机即将投放市场。“彩虹”-5无人机的翼展达66英尺,起飞重量约为3吨,最大有效载荷约为之前“彩虹”系列无人机的2.5倍多。