这就是辽宁舰对中国海军的贡献。解放军的船员现在已经在海上操作辽宁舰有三年多的时间了，积累的数据既表明了这艘航母的优点，也暴露了它的缺陷。造船厂将把这些发现纳入第二艘航母的建造之中，吸收辽宁舰最好的特色，同时摒弃或者修改其最糟糕的设计。
当这艘新航母奔赴海上后，他们还会重复这一过程，评估它的性能并改进未来的设计。不断改进的过程将持续下去，直到有一天解放军找到一种完全满意的设计。那时中国的造船厂就可以进入大规模生产，制造出基本上相同型号的航母。
已故海军少将韦恩·迈耶所说的“建造一点，测试一点，收益良多”的模式符合中国长期以来进行舰队测试的谨慎做法。例如，解放军在21世纪的最初 十年建造了多个级别的导弹驱逐舰，每个级别仅建造几艘。从测试这些初期的导弹驱逐舰中获得的经验教训就应用到了052D“旅洋”Ⅲ级驱逐舰上，这种驱逐舰 几年前进入批量生产，而且有望成为未来几十年中国海军的主力驱逐舰。
这种逐步升级的做法对于航母也适用。如果新航母是辽宁舰的改造版的话，它大概有着差不多相同的排水量。事实上，中国国防部发言人声称，这艘航母的排水量“约为5万吨级”。直言不讳，对不对？
未必。海军的造船数据有很多花样。船只有“空载”、“标准”和“满载”排水量之分。空载排水量指的是船上不搭载人员、补给、燃料以及弹药时的排 水量，换句话说就是空船时的重量。而满载排水量则意味着船上搭载全部人员和全部补给时的排水量。标准排水量则介于两者之间。那中国的航母到底是哪一种？