报道称，中国与它在东南亚的主要盟友之一柬埔寨已经拥有密切的防务关系。中国是柬埔寨最大的军事援助国，两国防务关系近年来不断加强。
报道称，推进防务关系似乎对双方都有利：金边将得到它迫切需要的军事能力的提升，而北京将得到一个有力的伙伴，对中国的重要行动和立场予以支持。不过， 柬埔寨对于北京的依赖也导致它在即使中国的行为明显破坏地区和平与安全的情况下也坚决支持中国，就像在南中国海问题上那样。
此次中柬联合演习是在北京于南中国海的咄咄逼人行为重新引发担忧之际举行的。
当被问及中国是否会把此次演习当作展示军事实力的机会时，本宁相当坦率地说，这没有什么不寻常之处。他说：“中国军舰出现在柬埔寨或其他地方是因为中国是一个大国，希望向世界展示该国的现代技术。”
报道称，引人注目的是，就在中国军舰到达前一天，与柬埔寨海军进行文化交流的3艘日本海上自卫队舰船按计划离开该国。一些柬埔寨官员强调，这一时间点说明金边仍在继续寻求对外关系的平衡而不是过分依赖北京。