空军在目前初始阶段的重点是防御性激光武器。一旦技术成熟后，他们的终极目标将是发展进攻性激光武器。
另据美国《大众科学》月刊网站2月29日报道，
美国国防部可以激动地宣布“美国陆军打算研制激光枪”。用负责研究和技术的助理陆军部长帮办玛丽·J·米勒的话说，该计划“将逐步成为2023财年一个有案可查的项目”。美国陆军打算在今后10年为研制激光武器拨款。
这 里指的激光武器其实并非进攻性武器。该激光武器计划将补充“间接火力防护能力”的不足，“间接火力防护能力”是“击毁无人机、迫击炮、火炮、火箭和导弹的 工具”的笨拙说法。当前的计划想要用导弹实现这一目标。以色列的“铁穹”系统便是这类系统的范例，用于拦截向城市发射的廉价非制导火箭。这类系统很有效， 但成本高昂：两枚拦截导弹的造价约为5万美元，是其防御的简易火箭造价的50到100倍。
激光可以改变击落导弹的经济性问题。虽然研制激光系统很昂贵，但单次激光发射的费用非常低，可能1美元一次。这使得激光成为所有想要保护昂贵车辆和武器免遭廉价袭击的、拥有先进技术的军队的巨大希望。