报道称，华盛顿也在优先发展这项技术。“显然，中美正处于某种古怪的‘集群’竞赛之中，”新美国安全中心高级研究员保罗·沙勒说，“拥有一个多10架无人机的集群不一定更强大。关键在于那些你看不到的东西。控制集群行为的是算法。”

但专家警告说，集群技术的发展成熟仍有很长一段路要走，需要开发必要的技术来大幅改善无人机之间的通讯，找到延长它们的续航能力的方法，还需要一支能够将集群技术用于实战的现代化军队。

沙勒表示，很难评估关于中国在这一领域的技术优于美国的说法。美军中正在服役的无人机约有7000架。分析师称，中国陆军和空军中目前正在服役的无人机可能至少有1300架，尽管它们从未在攻击行动中使用过。

报道称，然而，世界各地的战区都可以看到中国造无人机参战的身影，它们掌握在伊拉克、沙特阿拉伯等无人机进口国的政府军手中。然而，这些无人机并非自主运行，操作它们需要至少3名机组人员。

集群技术可以使无人机威力大增。“集群的本质就是合作，”沙勒补充说，“拥有100或1000架无法相互交流或协调行动的廉价小无人机没有太大价值。真正有价值的是如果这些无人机能够相互沟通并协同运作。这是配合默契的狼群和各自为战的数匹小狼之间的区别。”

中国无人机发展更有优势

报道称，集群技术的出现预示着一个新时期，它将扭转过去四分之一世纪的趋势，即部署数量更少但更先进（且昂贵）的武器平台。下一代武器或许会见证先进的技术系统被自主集群的绝对数量优势打败。