今年6月，中国测试了一架飞行高度达6.5万英尺（约合2万米）的太阳能无人机。那款名为“彩虹”-T4的大型无人机设计用于在高空一次停留数月时间而几乎不用管它。
不甘落后的美国国家航空航天局（NASA）则凭借“太阳神”无人机保持着依靠太阳能飞至近9.7万英尺（约合2.96万米）高度的纪录。
但与造价昂贵的上述原型机和现有高空无人机不同的是，中国最新的高空飞行无人机非常廉价。有了这些廉价的隐形高空无人机，中国在临近空间竞赛中已跃居领先地位。
另据俄罗斯卫星通讯社网站11月3日报道称，据香港《南华早报》报道，中国科学院的专家们对超小型无人机进行了测试。这种无人机体积小，可放到鞋盒中。能在9000至25000米高空的同温层中飞行。当然，这些具有较大潜力的技术目前尚处于早期阶段。
但无论如何，发展这种机型是很有意义的。目前使用的小型无人机速度极慢、高度极低，因此，可使用高射炮、大口径机枪、电子战工具和其他相对便宜的武器将其击落。但在10000至25000米高空，只有中远程导弹综合体发射的昂贵的高射导弹才能将其击中。而这种导弹的造价要数十万甚至是数百万美元一枚。另外，有很大的可能，还无法对这种细小目标进行瞄准。
也许，小型高空无人机可被装载于载人武装飞机上，完成侦察与电子战任务。而且，它们可将信息传送到母机。也许，这种无人机还可装备巡航导弹和弹道导弹，用于侦察和目标定位。再有，小型无人机还可为大型高空无人飞行器所用。