自1979年以来，中国再没打过外国战争。中国领导人似乎奉行古代军事哲学家孙子的忠告，“夫兵久而国利者，未之有也”。中国把绝大部分资源用于国内发展，在39年里取得连最大胆乐观的专家都觉得不可思议的成就。中国如今的基础设施堪比许多西方国家。相比之下，过去20年华盛顿的首要投资是反恐战争。据估算，“9·11”事件后，战争已耗掉美国4.6万亿美元，其国内基础设施很多却已破破烂烂。
中国人不惜重金修建基础设施，在国防支出上却很有分寸。除了在势力范围的兵力投送，其他都被列为次要。中国人没必要派一架价值1.1亿美元的飞机绕半个地球去轰炸一些武装人员，就像美国在没完没了的战争中常做的。但这并不等于在也门、阿根廷等遥远地方就不能感受到中国的经济和政治影响力。在许多地方，中国人宣示权利，就是希望静待美国出局。
也门一名外交人员告诉笔者，“中国人想的与美国人大不一样。他们很有耐心。其外交政策的首要目标是不要树敌太多。”他说，中国外交官在也门首都外出或到其他地方，从不带保镖。反观美国，其外交官很少离开使馆，出门有装甲车队和保镖陪伴。这位外交官认为，中国的“第二目标是学习。中国大使馆的人对也门一些地方比我还了解。在学习基础上，他们着眼于第三目标，就是把各国拉入中国的经济（轨道）”。
中国人正忙于现代化自己的国家，他们似乎乐于等待，让一些外交问题自行消失，即便这会历时一两代人。有时候，不做反而效果更好。美国则相反：无论共和党还是民主党政府都实行昂贵、保守的对外军事政策，同时放任很多国内问题不管。