“罗塞塔”于2004年3月发射升空后，踏上了前往67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星的10年旅程。“罗塞塔”从2014年开始在该彗星轨道上运行两年时间，研究其表面。任务结束后，“罗塞塔”最终按照预定计划坠入彗星表面。

罗塞塔及其罗塞塔离子与中和分析轨道传感器（ROSINA）在彗星周围的尘雾中探测到了磷。但当时，科研人员并不确定磷最初是如何到达那里的。

阿尔马项目的一名天文学家联系了ROSINA的首席研究员、这项新研究的作者之一卡特琳·阿尔特韦格，提出了含磷分子起源的思路。

阿尔特韦格说：“她说一氧化磷是可能性很大的因素，所以我重新查阅了我们的数据，情况的确如此！”

报道称，并不是所有的一氧化磷都被用于形成恒星，因此剩下的分子可冷凝并最终陷落于冰冻的尘粒中，随其围绕正在形成的恒星旋转。这些尘粒发展成为岩石和冰冷的彗星，彗星随后充当了信使。

阿尔特韦格说：“就我们所知，磷对生命至关重要。由于彗星很可能向地球传送了大量有机化合物，67P彗星上发现的一氧化磷可能加强了彗星与地球上生命的联系。”（编译/胡溦）