美媒称，世界各地的公共卫生专家一直在分析新型冠状病毒的数据，以估算这种病毒的传播范围和速度。
据美国《华尔街日报》网站2月2日报道，最近发表的研究报告说，这种新病毒似乎比季节性流感传染性更强，与造成2002年至2003年严重急性呼吸综合征（SARS）暴发的类似病原体的传染性不相上下。然而，这种新病毒的致死率远远低于SARS。
报道称，卫生部门在争分夺秒控制疫情的同时，也在抓紧搞清楚病毒传播的方式、潜伏期的长短以及无症状者传播这种疾病的程度。
中国国家卫生健康委员会说，潜伏期一般3至7天，最长14天，而且人们在发病前就会传播这种病毒。这使得隔离两周成为一项重要的预防措施。
英国牛津大学和帝国理工学院教授克里斯特尔·唐纳利说：“如果具有一定程度的传播性，更多的无症状传播会使疾病更难控制。”
美国疾病控制和预防中心警告人们非必需就不要前往中国，称目前尚不清楚这种病毒在人与人之间传播的容易程度或可持续程度。但该机构指出，病毒能在6英尺（约合183厘米）范围内从无症状感染者传给密切接触者。
报道称，科学家最近发表的几项研究估计，新冠病毒的每个感染者平均会传染另外两到三人。流行病学家将一个感染态节点平均新感染的人数称之为基本再生数。
报道指出，基本再生数超过2说明疫情将迅速扩大，低于1则说明疫情在消退。对基本再生数的估计差别很大，因为有的研究采用概率模型，也有的研究是基于对不同时间段病例的回归分析。
不过，瑞士伯尔尼大学流行病学家克里斯蒂安·阿尔特豪斯说：“它们都指向同一个方向。如果不能减少基本再生数，就有可能出现全球性大流行。”他参与撰写的一份研究报告估计，这种病毒的基本再生数为2.2。
研究人员在2020年年初前后开始通过采访患者、亲属和其他密切接触者来确认和收集病例。他们估计基本再生数是2.2，而且说大多数病人直到生病5天后才住院。
研究人员警告说，就连他们对病毒基本再生数的估计也是基于早期的且不完全的数据，只评估了在开始采取出行限制和其他控制措施之前传播的可能性。此后，基本再生数可能因这些措施的有效性和疫情的其他情况而发生变化。
报道称，到目前为止，还没有防治新冠病毒的疫苗。因此，中国政府正依赖物理干预措施，包括封闭整座城市和强制隔离。
最近的研究表明，不仅中国需要采取严厉的控制措施，其他几个国家也需要这样做，以遏制疫情。
英国伦敦大学卫生和热带医学院副教授亚当·库哈斯基说：“就这种病毒和已经采取的控制措施而言，这是前所未有的。”