西媒称，西班牙巴塞罗那2月5日召开为期三天的“病毒2020-病毒学新概念”大会，200多名来自世界各地的病毒学家出席会议。美国宾夕法尼亚大学研究员苏珊·韦斯就新型冠状病毒发表讲话。
据埃菲社2月7日报道，韦斯说，蝙蝠是包括埃博拉病毒、严重急性呼吸综合征（SARS）病毒、中东呼吸综合征（MERS）病毒在内的多种病毒的宿主，但不会因此死亡。这就是为什么要了解蝙蝠的免疫系统，从而加深对上述病毒的理解。这类病毒从动物传染给人类后具有致命性。
此次大会的召开正值新冠肺炎疫情全面扩散之际。据称，该病毒的天然宿主蝙蝠将其传给中间宿主穿山甲，而后者就在武汉一家海鲜市场出售。因此，中国政府1月底下令停止销售野生动物。
韦斯自上世纪80年代以来一直在研究冠状病毒。她解释说：“据信，这种冠状病毒的源头可能是蝙蝠。为了真正确认这一点，我们必须在蝙蝠身上找到同样的病毒。蝙蝠是源头的可能性非常大。”
她指出，弄清蝙蝠为什么不会被这些对人类致命的疾病杀死，以及它与病毒之间的联系，可能有助于获取有关新冠肺炎的信息。
她补充说：“据信，蝙蝠拥有更强的免疫系统和抵抗力，所以这种病毒不会对其产生影响，但是传给其他物种时的确会造成伤害。”
先前的SARS和MERS冠状病毒源自蝙蝠，再通过被感染的其他中间物种传染给人类。她说：“人与蝙蝠之间的接触较少，而动物与蝙蝠之间的接触较多。”
韦斯解释说，“要在各物种之间传播，病毒必须先适应它们”，因为“病毒在与细胞接触时，是通过病毒外部的一种蛋白质与细胞上的特定受体相结合的，这一点其实很重要，因为它决定了什么细胞和什么物种会被感染”。
韦斯说：“病毒的这种蛋白质必须发生一些细微变异，才能作用于人类或其他物种的细胞受体。”
她指出，“病毒变异是一种自然选择”，因为“病毒只有变异后才能从一个物种传播至另一个物种，适应新物种并在其体内复制，然后重复上述流程”，所以“病毒适应的标志是不再杀死宿主，因为它需要传播和复制”。