瓦利图托说，许多洞穴都是“圣地”，当地习俗要求人们进入洞穴时脱掉鞋子和袜子，导致脚暴露在外。该地区的蝙蝠也在野生动物市场上供食用和出售。
专家说，新冠肺炎疫情可能源于武汉一个野生动物市场。很快，蝙蝠被认定为可能的罪魁祸首。最近，又出现一个可能的嫌疑对象——穿山甲，这是一种经常遭猎杀的极度濒危动物，猎杀目的是取其肉和鳞片。
拯救人类同时拯救穿山甲
最初正是穿山甲促使瓦利图托步入野生动物领域。穿山甲是世界上被贩卖最严重的哺乳动物，他花费了大量时间试图找到拯救穿山甲的办法。
瓦利图托说，在21世纪初“非典”疫情期间，一些穿山甲被检出SARS冠状病毒呈阳性。瓦利图托说，当时他突然想到，也许帮助穿山甲的最佳办法就是通过帮助人类来帮助它们。如果人们知道穿山甲可能传播致命疾病，也许他们就会停止猎食。
他说：“我步入自己的职业生涯时关注的是野生动物，对与人合作不大感兴趣。现在，我意识到，除非我也拯救人类，否则无法拯救野生动物。”
瓦利图托正在为史密森学会生物保护研究所研究穿山甲和大熊猫。为了这项工作，他如今已定居在另一个国家：中国。
瓦利图托说：“（我）离武汉很远。”他目前在成都，距新冠肺炎疫情中心武汉约700英里。
其他美国人已经逃离相关地区，但瓦利图托还没有返回华盛顿的计划。他说：“我有自己的担心，但我知道中国所采取的措施，我知道如何保护自己。我并不过于担心感染这种病毒。”