埃德蒙兹说，在每次疫情的初始阶段，“超级传播者”都会发挥重要影响。
包括这次的新冠病毒在内，许多新传染病都被怀疑或认定来自动物。
在病毒侵入第一个病人体内之后，这种疾病可能会消退一段时间，直到随后引起大规模暴发。但如果病毒可以迅速找到进入“超级传播者”体内的途径，那么疫情暴发速度会大大加快。同样的规律也适用于同一种病毒在其他国家和地区的传播。
麦克德莫特说：“如果在较小范围内有多名‘超级传播者’出现，该地区的疫情将会更难控制。”
如果出现“超级传播者”，还能怎样阻止新冠病毒扩散？
新冠病毒疫情中出现“超级传播者”并不令人意外，也不会促使对疾病的防控方式进行重大调整。
目前的方法完全依赖于确定具体病例，并尽快寻找与他们有过接触的所有人员。
伍尔豪斯教授说：“这使‘超级传播者’的角色变得更加重要，谁也承担不起漏掉‘超级传播者’的风险。”
疫情是“超级传播者”的错吗？
从历史上看，大规模疫情暴发时，“超级传播者”通常都会被妖魔化。
例如，历史上著名的“伤寒玛丽”——爱尔兰厨师玛丽·马伦（1869-1938），在没有任何症状的情况下传播了伤寒，最终被流放并强制隔离数十年。
但实际上，这不是患者的错。
麦克德莫特说：“我们应该在相关用语上多加注意。他们没有做错任何事，传染是在他们本身没有错误行为的时候发生的。”
美国媒体1909年关于“超级传播者”“伤寒玛丽”的报道(资料图片)