据美国新地图集网站6月14日报道，一种具有开创意义的航天器将于今年晚些时候创造历史，这个航天器利用的材料在家附近的五金店就能找到。世界首颗木质卫星将进入轨道，这是一款以桦木胶合板为主要材料制造的箱状卫星，卫星将装载欧洲航天局的传感器，用以研究这种材料在太空中的潜力。
报道称，这颗木质卫星是一种边长约为10厘米的立方体卫星。这颗箱状微型卫星的独特之处在于，其面板是胶合板制成的。
这款木质卫星是由芬兰科学记者亚里·梅基宁发明的，他还管理着一家名为“北极宇航员”的公司。该公司出售这款立方体卫星的复制品，用于教学以及供太空爱好者收藏。
梅基宁说：“我一直都很喜欢制作飞机模型，那要用到很多木质零部件。我过去还在太空教学领域工作过，这一经历让我想到：我们为什么不用木质材料去做航天器呢？于是我先有了利用气象气球向平流层放飞一颗木质卫星的想法。这件事在2017年做成了，当时使用的是木质版KitSat卫星。由于进展十分顺利，我们决定对这种卫星进行升级，并把它真的送入轨道。”
此后，梅基宁为这一太空之旅获得了商业支持，并邀请美国“火箭实验室”公司做发射活动的伙伴，该公司将为发射活动提供推进器。与此同时，欧洲航天局正在研发一套传感器，这套传感器搭配机载摄像头后可跟踪这颗卫星在太空的表现。
报道提到，一台摄像机将安装在自拍杆上，以捕捉卫星木质表面的图像。此外，卫星还会搭载一个LED灯、一个用来监测木质卫星空腔压力水平的传感器以及一个名为“石英晶体微天平”的污染传感器。这种污染传感器将追踪在卫星上形成的微型沉积物，微型沉积物来自卫星上的电子设备或木质表面。为执行此次太空任务，须对木质表面本身进行特殊处理。
这款木质卫星的首席工程师萨穆利·尼曼说：“主要区别在于，普通胶合板因湿度过大而无法在太空使用，鉴于此，我们把木材放在热真空室内进行烘干。然后，我们还会进行原子层沉积，即加入非常薄的氧化铝层——通常用于封装电子产品。这就会最大限度地减少木材产生的不必要的水蒸气——在航天界叫做‘除气’，同时防止原子氧的腐蚀效应。”
来源：参考消息网