NASA还与山脉航天和蓝色起源公司签订了合同。后者是亚马逊创始人杰夫·贝索斯成立的太空公司。它们将在波音公司等合作伙伴的帮助下在近地轨道建立“轨道礁”空间站。这个多用途项目将从2030年开始为研究人员提供实验室，并接待游客。
更早得到使用的将是无人太空舱。美国瓦尔达航天工业公司是这方面领先的初创公司之一。该公司希望在太空中建造首个计算机芯片生产设施。
瓦尔达航天工业公司首席执行官威尔·布吕埃曾是太空探索技术公司的高级雇员。他说，太空中的失重和无尘状态为制造高精度和高质量的计算机芯片提供了理想环境。该公司计划在2023年将首个基于卫星的生产设施送入地球轨道。它将在那里停留3个月，然后携带半导体成品返回地球。
探索公司负责人埃莱娜·于比认为，在太空中建立这样的生产设施很大胆。在她看来，自动化的实验飞船是更现实的选项，因为经济领域对这种飞船的需求很大。
探索公司希望2024年在太空中测试“妮克丝”飞船，然后在2026年完成首批客户订单。到那时，研究项目的成本将大幅降低。向太空中运送1公斤货物只需花费2万欧元。
于比说：“一个新时代正在来临。”如果探索公司能实现其计划，对该公司和科学界来说都将是一个了不起的成就。“妮克丝”飞船重约7吨，其中4吨是“有效载荷”。
优化蛋白质结晶过程
另一个重要的太空研究领域是蛋白质结晶。对人体的许多基本功能（例如氧气和营养的供给）而言，蛋白质是不可或缺的，肌肉也由蛋白质组成。此外，正确测定血液中的蛋白质有助于诊断阿尔茨海默病、帕金森病或囊性纤维化等疾病。
科学家使用X射线来测定蛋白质的分子结构。但射线只会在晶体结构上发生衍射，因此研究人员必须在蛋白质周围构建晶体。但重力会导致晶格变形。制药公司和科学家一直尝试用粒子加速器来消除重力影响。
在太空的失重环境下，晶体生长得更好、更纯净，测得的结构更精确。这一点除在疾病诊断方面具备优势外，还可以改善和加速药物研究。
来源：参考消息网