紧盯前沿
分析人士认为，这些技术巨头的巨额研发支出中大约有5%至20%用于我们称之为“前沿技术”的领域：元宇宙、自动驾驶汽车、医疗保健、太空、机器人、金融科技、加密和量子计算。我们研究了收购、投资和就业数据，看看哪些公司对什么最感兴趣。
根据“项目建议书”数据公司的数据，过去三年来，“五巨头”收购了110多家公司（这些数据不包括微软本周宣布斥资690亿美元收购动视暴雪公司）。这些数据能够揭示的情况有限。在大多数情况下，交易规模不会公之于众，许多较小的收购被视为招募，因此不包括在数据当中。“猎杀式收购”的信徒们可能认为，其中一些交易是想阻碍而非加速创新。即便如此，它们也表明企业的关注点在哪里。
在总估值约为500亿美元的40多笔交易中，被收购的公司有超过四分之一专业从事人工智能或处理大量数据集。可能其中有四分之一的公司在开发前沿技术。
微软是支出大户。该公司此前同意以197亿美元收购专注于健康医疗的云服务和软件提供商纽安斯通讯公司，这是过去3年来我们掌握数据的规模最大的收购。微软还购买了一些辅助云服务的公司，比如帮助企业把数据转移到云端的初创公司搬运者公司，以及从事网络安全的诺克斯云安全公司。在云服务方面落后于微软和亚马逊的谷歌公司则抢购了三家做云业务的初创企业，包括Actifio数据管理公司。微软还收购了包括运动追踪者公司在内的三家可穿戴设备企业，斥资21亿美元，反映出对医疗保健日益浓厚的兴趣。
就专一而言，最明显的信号就是Meta对一切元宇宙事物的追求。在13家以公开价格收购的从事增强现实或虚拟现实的公司中，Meta公司收购了8家，包括“大盒子”虚拟现实公司和“倾盆雨”互动公司。苹果买下4家，包括NextVR虚拟现实公司和IKinema 3D动画公司。但按这一衡量标准，Meta最优先考虑的是人工智能。在Meta自2019年以来的22笔收购当中，超过一半都是与人工智能有关的初创企业。
全球布局
要了解这五家公司中的四家把什么作为重点，另一个途径是看它们在哪些公司持少数股。“项目建议书”数据公司的数据显示，这些公司过去三年投资的101家公司中，有超过三分之一活跃在前沿技术领域。苹果是个例外，它几乎没做过此类投资，而且这些投资都不在前沿领域。
在这方面，选择也很说明问题。以生产汽车的五个投资对象为例。亚马逊投资了奥罗拉和里维安两家公司——后者去年11月上市，估值670亿美元，亚马逊拥有其20%的股份。此外，亚马逊去年还以13亿美元收购了祖克斯公司，这家公司像奥罗拉一样也聚焦自动驾驶汽车。