美国有线电视新闻网称，这艘相对新型的“塞拉II”级核潜艇隶属于俄罗斯北方舰队，这也是美国首次探测到该级核潜艇靠近美国。据介绍，“塞拉II”级核潜艇和美国“洛杉矶”级攻击核潜艇有些相似，它们都未携带战略核导弹，只装备导弹、鱼雷等武器。“塞拉”级属于苏联第四代攻击核潜艇，它采用造价高昂的钛合金艇体，并不惜工本地装备先进武器，使其性能非常优良，堪称苏联攻击核潜艇的巅峰之作。
但过于昂贵的造价使“塞拉”级赢得“金鱼”的绰号，就连苏联也难以承担批量建造的费用，最终只能用相对便宜的“阿库拉”级核潜艇取代它的地位。“塞拉”级共有两型，此次被美国海军发现的就是“塞拉II型”。它的水下排水量为8200吨，装备了SS-N-21巡航导弹、SS-N-16反潜导弹以及各种鱼雷和水雷，主要任务是探测、消灭敌方战略核潜艇。
俄罗斯核潜艇靠近美国海岸的消息并不稀缺。8月曾有美国媒体称，一艘俄“阿库拉”级攻击核潜艇曾在靠近美国的墨西哥湾水域巡航长达1个月，直到离开该水域后才被发现。但美国海军随后否认该报道，俄国防部也拒绝对此发表评论。美国有线电视新闻网称，美国最近一次探测到俄核潜艇靠近美国还是在2009年。目前尚不清楚此次俄核潜艇靠近美国海岸的目的，美国官员猜测它是在进行反潜演习，重新恢复冷战时的活动。美国NEWSMAX网站称，俄罗斯将核潜艇派往美国海岸的举动证明，莫斯科希望加强潜艇力量的深海巡逻行动，这正是俄罗斯政府声称的。一名美国国防部官员称，“这使人想到苏联海军跟踪我们的战略核潜艇的冷战行为”。