小型化水平之谜
在此次核试验之前，外界就猜测朝鲜会采用经过小型化的核装置。小型化是核弹武器化的一个前提。对于朝鲜而言，要想将核弹头安装到导弹上，实现武器化，至少应将其重量控制在1吨内，而理想的状况是控制在500公斤内，其最大直径半米左右。用相同的导弹发射，弹头重量越低，意味着能够获得更远的射程。朝鲜如果能把核弹头质量控制在100公斤左右，这就意味着利用基于“银河3号”火箭的技术，朝鲜将获得对美国实施洲际核打击的能力。
美国“民兵III”洲际弹道导弹基本上代表了目前世界核武器小型化较高水平，核弹头长1.813米，底部直径543毫米，重约180公斤，威力35万吨TNT当量。不过“民兵III”的弹头采用远比原子弹复杂、威力也更大的氢弹。原子弹还可以做得更小。美国1963年服役的155毫米榴弹炮的核炮弹，长度不到1米，直径只有15厘米，重量约54公斤，当量在1000吨以下。而目前朝鲜有无此实力呢？韩美情报当局的评价认为，目前朝鲜拥有的核武器还处于初级水平，重量大概2至3吨，战斗机和弹道导弹无法搭载，只能用伊尔-28轰炸机运载。
除了便于投掷并提高核武器的战术技术性能以外，小型化的原子弹可以作为氢弹的起爆装置（又称“扳机”）。如果朝鲜解决了原子弹的小型化问题，那么意味着为研制氢弹奠定了基础。