不切实际的军事改革，导致军纪涣散
斯大林曾经特别强调，“无产阶级军队需要铁的纪律和严格管理，维护纪律和秩序是党领导军队和军队全体人员首要职责”。纵观苏军战史，以铁的纪律和严格管理夺取胜利的战例比比皆是。
戈尔巴乔夫推行不切实际的军事改革，破坏了军队的纪律和秩序，致使危急关头军队形同一盘散沙。军事改革没有继承苏共治军经验，反而无视军事改革的特殊性。苏共及军队高层始终没有就新的“国家军事学说”及军事改革方案达成一致意见。中高级军官对“公开性、民主化”政治环境束手无策，没有掌控与管理部队的有效措施，导致军队组织涣散、纪律松散，并一发不可收拾。
在苏军从欧洲和蒙古撤军过程中，大批武器装备被盗窃、私吞，军队内部的贪污、腐败现象迅速蔓延。驻远东地区部队、驻东德集团军逃兵、逃服兵役状况严重，内部秩序混乱。官兵之间、部队与部队之间、种族士兵之间关系紧张，加剧军队内部矛盾。军队中吸毒、自杀、谋杀等现象严重，犯罪率上升。训练管理事故不断，仅1989年就有一艘海军核动力潜艇沉没、一艘潜艇导弹发射造成重大破坏、另有三艘发生严重事故。在“8·19”事件中，根据国防部命令进入莫斯科的三个师，从指挥官到单兵各行其是，逛商店、接受市民烟酒食品、歌舞嬉戏、在装甲车内喝醉，战斗力全失。