从上世纪90年代开始，美国决定推动“未来成像体系”项目，希望发射由更小、更轻、更便宜的小型卫星组成的侦察星座。
美国选择了波音公司的方案，但在最终实践中，成本大幅超支、关键技术无法突破，到2005年，这一已经耗资四五十亿美元的项目被迫下马。
曾经领导美国卫星侦察事业的中情局官员惠尔恩对此说出名言：成功撰写方案不等于能成功研制出硬件。
为了解决“未来成像体系”失败带来的空白，美国采取了一些紧急措施：加强与“数字地球”等商业公司的合作，增加采购数额，同时发射新的“锁眼”卫星。
然而，对于未来美国侦察卫星的发展，仍然存在不同观点。
在这种情况下，奥巴马在2009年批准了新的光学侦察卫星计划，打算用数十亿美元建造新的大型卫星。也正是在这笔资金的资助下，“数字地球”等也在研发新的商业成像卫星。