上世纪60年代中期，美国启用了世界上第一种超音速“黑鸟”侦察机飞往中国。1967年，中国首次核导弹试爆后8分钟，美国总统约翰逊的桌上就已有了“黑鸟”窃取到的相关机密信息。
1991年底，美国又发射了一颗国防支援计划卫星。该卫星上设有一台由6000多个元器件组成的大型红外望远镜，用于窥窃中国、独联体及中东地区弹道导弹发射和核试的情况。
1999年8月，中国试射远程战略导弹获得成功。负责这一项目的内陆导弹试验中心，自上世纪90年代初以来，即受到美国间谍卫星的持续监视。此外，为了摸清亲故康，美军“观察岛”号导弹观测舰也在当年7月底此秘密开往黄海水域。
此外，1996年3月，中国大陆军方在台湾海峡进行军事演习期间，美国空军第55侦察机联队的1架RC—135S侦察机，自美国本土奥福特基地起飞，到达中国东海上空，执行搜集中国导弹发射演习情况的任务。