上世纪90年代以后，日本海上自卫队改变策略，采取“暗渡陈仓”的手法，变相打造航母。1993年，日本国会批准建造“大隅”级运输登陆舰。首艘“大隅”号1998年3月正式服役，目前已有3艘，其排水量达1.3万吨，能运载1000名陆战队员，16架重型直升机，10辆90式主战坦克或1400吨物质。虽然日本把“大隅”级称为运输登陆舰，但其舰体结构具有许多现代航母的特征。

　　2004年，日本海上自卫队建造了“日向级”直升机护卫舰16DDH。该舰排水量1.35万吨，可搭载11架直升机，能同时让3架直升机起降。该舰已完全具备轻型航母的功能，按北约标准来看，它实际上已是直升机航母。“日向”号装备有先进的火炮、导弹、鱼雷等武器以及一体化舰载指挥和通信系统，并装载关键性防空设备FCS－3系统——一种小型的“宙斯盾”相控阵雷达系统。目前已成为执行反潜、防空、救灾以及营救在海外遇险日本人等多项任务的主力战舰，并承担超视距垂直登陆和两栖攻击等任务。

　　刘江永表示，作为曾经的航母大国，日本在包括航母在内的舰船建造方面的技术从来就没有落后过，其建造现代航母的技术始终保留，并不断提升。在其国力、工业能力和情报系统、空中技术的支撑下，日本再次成为航母大国，在技术上并不存在困难。据日本海上自卫队《长期军事力量建设》方案披露，日本计划在2015年前后建造2艘可搭载“鹰眼”预警机和战斗机的航母。