在装备展示厅，笔者看到了彩虹太阳能无人机的模型。眼前的彩虹太阳能无人机造型奇特，整体设计简约流畅，机翼像是一张加装太阳能硅板的纸片。彩虹太阳能无人机总工程师石文介绍：“这种设计，是为了更好地提高无人机的升阻比，让无人机飞得更高。”太阳能无人机完全依靠“吸收”太阳能维持飞行，如果白天“吃不饱”，晚上就会“饿肚子”，“飞得远”便是一纸空谈。在一次飞行论证中，研发人员发现，随着纬度、海拔等条件变化，电池板吸收转化太阳能的效率会发生改变，直接影响到无人机的飞行安全。
“万米高空可没有加油站。”石文对笔者说，能源问题是太阳能无人机研发过程中绕不过的“拦路虎”，研发人员多次对控制系统进行升级，从外形的微小改进到分系统的逐级优化，最后利用高效率的太阳能电池板和轻质高效的输电电缆，延续了彩虹无人机的飞行时间。
载重能力超过国外同类型无人机、关键技术实现国产化、在军民领域有广泛应用前景……作为中国“智造”的最新成果，彩虹太阳能无人机凭借超高空、长航时两大“法宝”，达到世界先进水平。
5月24日拍摄的彩虹太阳能无人机试飞现场。
从构思到首飞，中国“智造”追上了技术前沿
美国早在1980年便将太阳能无人机项目列入国家计划，相继研制出“探路者”“太阳神”等型号无人机。作为当今太阳能无人机技术领先国家，英国在2007年试飞的“微风”无人机，空中飞行时间达到54个小时，飞行高度超过15000米。