如今，德国马克斯·普朗克研究所等离子物理所（MPIPP）的科学家们正准备重启经过改进的仿星器——仿星器（Stellarator）因模拟恒星（比如太阳）内部持续不断的核聚变反应而得名，是以磁场约束核聚变等离子体，稳定运行提供动力的实验装置。对于这次的实验，这些科学家表现得异常兴奋：为了这一天，他们等了五十年。 也正是由于仿星器的复杂程度，使得其成为了一项具备里程碑意义的、人类科学与工程学上的双重挑战。
太阳是地球万物生长的动力源泉，无时无刻不在向外释放着巨大的能量， 其能量仿佛取之不竭。人类也一直梦想能在地球上建立一个像太阳一样的超级能源。但即便是在科技高度发展的今天，这一目标依旧难以实现。太阳的能量来自于核聚变：氢离子在高温高压下发生反应，反应结果是产生一个氦核，放出一个中子，过程中伴随有大量能量的产生。在地球上若想实现核聚变，就必须模拟出与太阳类似的高温高压环境。为实现这一目标，科学家们建造了“磁瓶”为核聚变创造条件。
图丨工人在安装W7-X仿星器磁铁时的情形
然而，对于大多数人来说，提起核聚变的“磁瓶”，首先想到的是托卡马克（Tokamak），即环流器——这是一种长得像甜甜圈一样的装置，可以将等离子体束缚在一个环形管道内。
但事实上，托卡马克只是实现“磁瓶”的一种方式，另外一种更为复杂的方式是螺旋磁铁，以及介于托卡马克和螺旋磁铁之间的仿星器（stellarator）——这几类装置的目的都是为了束缚等离子体，而且这种束缚要足够强，可以将质子推的足够近。
这三类核聚变实验装置虽然都采用了一种“甜甜圈”构型，但却又有一些本质上的不同。虽然相比于托卡马克来说，仿星器有更好的束缚能力，但由于仿星器的磁场结构太过复杂，所以目前的实验中基本还是在使用托卡马克。