在实验中，研究小组将测试3种不同类型的细菌，其中一种是在科罗拉多高原干旱地壳中发现的，还有一种可以耐受重金属。每一种微生物都可以附着在岩石样本上，并试图从岩石样本中提取矿物质，这样科学家就能了解这些细菌在无重力情况下的工作效率。
洛克尔教授说：“‘生物岩石’实验将了解微生物在微重力和模拟火星重力的环境下如何相互作用、生长以及从岩石表面提取元素，它将首次告诉我们，低重力是否会影响微生物附着在岩石表面并进行生物模采矿能力。换句话说，利用微生物进行外星采矿是否可行。”
参与这项实验的科学家将测量细菌在太空的这段时间里会从岩石样本中提取出多少铁、钙、镁以及其他十几种元素，后续实验可以测试其他微生物和其他材料，以更好地了解潜在的机会。
洛克尔说：“微生物无处不在，在我们的食物中，在我们的家中，在我们的工业过程中——它们在我们的日常生活中起着极其重要的作用。随着我们进入太空，我们可以利用微生物使我们的生活更舒适便捷，并提高太空定居的成功率。‘生物岩石’实验旨在与微生物界建立一个新的太空联盟——利用微生物促进人类在太空的永久存在。”
太空“生物采矿”好处多
科罗拉多大学博尔德分校分子、细胞与发育生物学资深专家塔德格·福沃德参与了泽亚的研究。他指出：“这种开采方式的成本低于常规手段，你只需将水和细菌倾泻到岩石上，就能萃取出金属。”
泽亚表示，太空采矿具有巨大的经济前景，很多小行星富含金属，包括主要用于制造电子设备和其他产品的稀有金属，这些金属在地球上很难找到。
泽亚说：“44种濒危元素中部分元素的数量在太空中几乎是无限的，这些元素未来将出现供应短缺，未来的战争可能由争夺这些元素导致，如果我们能够找到新来源，便可降低这种风险。”
据悉，美国国家航空航天局(NASA)正在规划一项机器人探索任务，将于2022年奔赴火星与木星之间的小行星“16普赛克”(16Psyche，一颗金属小行星，距离地球大约3.7亿公里，其上蕴藏着巨量财富)。据估计，“16普赛克”蕴藏的镍、铁和贵金属的总价值达到7×1020美元。泽亚说：“这个数字超过全球所有流通货币的总值。”