世界以前所未有的速度和资源调动作出了反应。这种新病毒被发现的速度极快。中国科学家对其基因组进行排序，并在几周内使全世界共享。全球科学界也以前所未有的速度共享基因组和临床数据。研制疫苗的工作正在顺利进行。中国政府制订了引人注目的遏制措施，世界卫生组织宣布进入国际关注的紧急状态。所有这一切所花的时间都远远少于1997年确认H5N1用的时间。不过，疫情仍在继续蔓延。
哈佛大学流行病学教授马克·利普西奇对他的措辞很谨慎。他最终想要明确表达的一点却让人震惊：“我认为，可能的结果是，它最终将无法遏制。”
遏制是应对任何疫情暴发的第一步。在新冠肺炎疫情中，防止大流行的可能性似乎在几天内就显现出来了。从今年1月起到目前为止，病毒已在20多个国家出现。
利普西奇预测，在接下来的一年里，全世界将有大约40%到70%的人感染这种新冠病毒。但他强调说，这并不意味着所有人都会出现严重疾病。他说：“很多人可能只会有轻微的疾病，或者甚至没有症状。”与流感一样——流感往往危及慢性病患者和老年人的生命——大多数病例可能不需治疗就可痊愈（总体而言，大约14%的流感患者没有症状）。
利普西奇并不是唯一相信这种病毒会继续广泛传播的人。流行病学家逐渐形成的共识是，此次疫情暴发最有可能的结果是一种新的季节性疾病——第五种“地方性”冠状病毒。就其他四种病毒来说，人们对其都没有持久的免疫力。如果这第五种也是这样，如果疫情继续像现在这样严重，那么“感冒和流感季节”可能会变成“感冒、流感以及新冠肺炎季节”。
就目前来说，甚至不知道有多少人已经被感染。据世界卫生组织称，截至23日，美国已有35例确诊病例。但是，利普西奇在一周前对我们“非常、非常粗略”地估计说，美国有100到200人受到感染。这足以使疾病广泛传播。传播速度将取决于这种疾病在较温和病例中的传染程度。
某些遏制措施是恰当的，但对于可能持续数年的疫情来说，广泛禁止旅行、关闭城市和囤积资源并不现实。所有这些措施都有风险。最终，一些流行病的应对需要开放边界，而不是关闭边界。在某一时刻，必须放弃那种能有地方逃过新冠病毒侵袭的预期：必须把这种疾病视为每个人的问题。
2月26日，医务人员在阿尔巴尼亚港口城市都拉斯为来自意大利的旅客检测体温。（法新社）