由此可以说明称中华民族之所以会成为世界上为数不多的几个文化不曾中断的民族之一，主要原因还在于其文化确曾在相当长时间内居于领先地位。我们必须清楚，没有一个民族可以永远保持国力最强大，也没有任何一个民族可以保证永远不被其他民族侵略或征服。但如果一个民族的文化确实非常发达，即使在被征服以后，仍然可能保持其顽强的生命力，甚至把侵略者同化。这样的例子在历史上发生过无数次。我们都知道历史上契丹人、蒙古人和女真人征服汉族或汉族地区的同时却接受了汉文化，同样地希腊人在军事上被罗马所征服，却在文化上征服了罗马人。因为如果一个民族的文化确实非常先进、发达，优于侵略它的民族，那么它的吸引力就不易因为军事上的弱小而被丧失，即使是侵略它的人也会欣赏并使用它。相反，世界上有些民族，他们强大时不可一世，但由于没有自身发达的文化，结果当他们在军事上、政治上被打败后，就一溃千里，再也不能翻身。
三
一个多世纪以来，在列强的侵略和欺辱下，中国人把国家富强当做全民族最大的追求，在一定历史时期诚然合理；然而今天看来，至少应该认识到称仅有富强是远远不够的，须知富有和强大并不能解决一切，文化的发达和进步才能赋予一个民族永久的生命力。回顾历史，我们不禁要问称中华民族今天还有可能建成世界上最进步的政治制度、经济制度、法律制度、教育制度等一系列制度吗？中国人还能像他们的祖先那样，建成世界上最文明的道德价值、礼仪风范和社会生活吗？我们还能像唐宋时期一样，造就出世界上最辉煌灿烂的文学、艺术、宗教乃至于科技吗？按照孟子的观点，一个制度最先进的国家，必定能像百川归海一样吸引全世界人去追随；一个文化最发达的民族，必定是永远打不垮的。这些正是本文要讨论的文明重建问题。
我在新近出版的《文明的毁灭与新生称儒学与中国现代性研究》(中国人民大学出版社2011年7月版)中写道称今日中国正面临着民族复兴的伟大时刻，值此特殊时期，每一个中国人都应该清醒地认识到称中国人今天遭遇的最严峻挑战决不仅仅是如何建立一个政治大国、经济富国或军事强国，而是正确理解中华文明在未来人类文明之林的位置。我们必须清醒地认识到，决定未来中华民族能否永久自立于世界民族之林，并为人类进步作出巨大贡献主要取决于中华民族能否建立一种新型的、有独特价值和意义的文明。
我深信，文明的重建是今日中国面临的首要任务。在过去两千多年的岁月里，中华民族曾经历过无数次被侵略和蹂躏，无数次分裂和动荡，它之所以能历经风雨而不衰，不是我们的先辈擅长打仗，也不是由于中国的国力自古以来一直比别国强大，而是由于我们的文化价值理念。文化绵延的逻辑与政体不同，其中最值得我们拾起的历史经验是称早在2500年前甚至更早的时候起，我们的祖先就为我们的民族确立了先进的文明理念，并将此理念置于政治、经济、科技和军事需要之上，作为指导后者的根本精神。这些理念体现在儒家的“王道”政治理想中，体现在儒家关于“道统”和礼义的一系列表述中，体现在夷夏之辨、王霸之辨、人禽之辨等一系列学说中。中华文明之所以历千年风雨而不亡，与儒家为它所奠定的一系列先进的文化理念是分不开的。
应该看到，我们的先辈们曾以包容宇宙、吞吐六合的气度来铸造中国文化的最高理想；他们本着“为万世立法”、“为万世开太平”的宏伟胸襟，把握中华文明在新世纪的基本框架和理性化发展路径，一次次开创中华文明的千秋伟业。今天，我们生活在一个全球化的时代，交通、通讯手段的极大便利，使得地球上任一角落发生的事情可能在瞬间传遍全世界。今天的世界格局已与古代不同，而世界上多种不同的文化相互冲突、交融异常激烈。今天的中国人应当需要摆脱狭隘的民族主义，走出“落后挨打”的历史悲情，再次拿出广阔的胸襟和恢弘的气度，在全世界色彩纷呈的文化之林中找到中华文明的正确定位。