—636和636M型（北约称其为“基洛”级）常规潜艇。这种潜艇均进口自俄罗斯。据俄方公布的数据，中国采购的“基洛”级潜艇不少于10艘。该型潜艇的排水量为2350吨（水面）和3100吨（水下），配备有6具533毫米鱼雷发射器，除可发射鱼雷外，还可发射“俱乐部-S”型反舰导弹。每艘“基洛”级潜艇可携带18枚导弹或是鱼雷。此外，潜艇还可携带24枚水雷。
在大量建造和装备新型潜艇的同时，中国也在大规模淘汰老式装备。据统计，中国海军目前已退役2艘091型“汉”级核潜艇、5艘035型“明”级和约30艘033型常规动力潜艇。
一个需要特别注意的事实是，在中国潜艇部队规模缩减的同时，其现役潜艇携带的武器数量在中国海军所有舰艇武器装备总量中所占的比重却在稳步提升。例如，在2010年时，潜艇上集中了中国海军舰艇15—17%的反舰导弹、80%的鱼雷和30%的水雷。虽然可以从多个方面对这些数字进行解读，但一个不可忽视的现象是，中国潜艇出海巡逻的次数正在快速增加。
中国潜艇部队装备的多用途潜艇需要负责保卫本国漫长的海岸线，但美国军方最近公布的报告却显示，中国国产潜艇的性能仍有待改善。购买自俄罗斯的636型潜艇堪称当今世界上静音效果最好的潜艇之一，而中国国产潜艇在这方面则要落后许多——美国人宣称他们甚至能用三十年前生产的反潜设备探测到这些潜艇。
至于那些携带远程弹道导弹的核潜艇，要想发现他们则要困难一些。不过，像094型这样的核潜艇需要进入位于太平洋中的发射阵地才能覆盖美国75—80%的领土，而在此过程中发现它们的几率会显着提高。虽然在使用效果上也许并不会太理想，但对于正在成长为超级大国的中国来说，保持作为三位一体战略打击力量组成部分之一的核潜艇显然是必不可少的选择。
就整体实力来说，中国海军目前还无法在与像美国海军这样的强大海上对手的对抗中占据优势，因此，发展潜艇以外的其他海军装备也是必然的选择。在本世纪的前十年中，中国海军已更新了约一半的水面舰艇。对于中国海军来说，今后面临的两项最重要任务将是：建造更多的新型舰艇和将巡航范围扩展至太平洋中部水域。