在对待南海争端上，我们既要区别对待，也要惩恶扬善，更要旗帜鲜明地宣示立场，明确规则，让挑衅者受到警告，坚定地维护国家核心利益
基于历史与现实的原因，目前南海形势错综复杂。周边国家在强化对已占岛礁及海域实施管控的同时，也加紧了“主权”宣示和资源掠夺。对此，我们要有一条底线，绝不允许这些国家“闹中取利”，更不能形成他们主张的任何所谓模式。我们要坚定地明确底线，坚定地通过一整套措施维护我们的立场。
1988年3月14日，中国海军为保卫南沙群岛，与入侵中国领土的越南海军展开了近距离海战，中国海军以1人负伤的微小代价取得击沉越南海军2舰、重创1舰的一边倒胜利。战斗规模虽然很小，却深刻影响了整个南海局势。菲律宾在黄岩岛问题上不断挑衅，应该受到警告。同时，对周边国家也要区别对待，谁出头，谁挑衅，谁就要付出代价，特别要防止与我讨价还价的“多米诺”效应出现。
长期以来，一些南海周边国家误读了中国的和平诚意，以为中国出于顾全大局的忍让和耐心是软弱可欺，肆无忌惮地侵占这一海域内从历史上和法理上都属于中国的大批岛、礁。一方面，它们把《南海各方行为宣言》视为约束中国的工具；另一方面，它们自己根本不把《南海各方行为宣言》放在眼里，甚至不惜一战。
这些年，一些周边小国在中美之间左右逢源、两面要价。它们一边利用美国对它们的需要，谋取美国的援助和所谓“安全”保证；一边利用中国的睦邻政策，挟外军之力逼我们让步，实现以小欺大。历史经验告诉我们，小国未必是外交的败者。对此，我们要有清醒的认识。
美国在黄岩岛对峙事件中的两面态度折射出其希望借此契机介入亚洲事务的企图，南海问题已经成为中美间避不开的话题
中美关系是当今世界一个崛起大国与惟一超级大国的特定关系，也是最重要的地缘政治关系。美国对华总体战略是合作与防范并举，让盟国出钱、出力、出面牵制中国，采取综合手段遏制中国。与此同时，又通过军事交流、武器出售等方式加大对我周边地区的渗透。