当时，我觉得“五不一赶”这个政策不够具体，不主动惹事我可以掌握，不首先开枪是军委的命令我当然要服从，不示弱、不吃亏、不丢面子，没有具体的措施，赶也没有具体的办法，这个原则很空，执行起来有困难，但是中央的指示必须执行。这么笼统的政策落到我身上感到担子太重了，我认为中央在南沙领土争端上是有所思考、有所准备的，但我认为准备不是很足，很多具体措施跟不上，仗打开后顾虑很多，不准这个不准那个。但是那天那个情况，肯定要打，不打不行了。
《现代舰船》：请您讲述一下南沙海战的详细过程。
陈：1988年2月22日下午，我率领502、503编队离开榆林基地开赴南沙，23日晚上到达。到了以后舰队指示我，“不要休息，第二天一早去南薰礁考察，看能不能建礁”。24日一大早，我就率领502、503两舰去了南薰礁，并指示503舰派考察队登上南薰礁勘察水深、底质。考察队很快报告说可以建礁，然后我上报到基地，当天我们就接到命令，在礁盘上建一个类似北方人看瓜棚一样摇摇晃晃的高脚屋。建好之后由于舰艇还要去其他礁盘巡逻，时间很紧，我们派上去5个兵驻守就走了。
之后十几天，编队先后去东门礁、渚碧礁、奈罗礁、安达礁、牛轭礁、赤瓜礁、琼礁和鬼喊礁等8个岛礁进行了巡逻和考察，看这些礁盘合不合适建设高脚屋。
1988年3月13日，我率领502舰去赤瓜礁海域巡逻，下午2点抵达。
抛锚后，我们放下去一个舢板，上边载着6个人，去赤瓜礁勘察地形，看看水有多深，能不能建高脚屋。刚放下去就发现情况了，雷达兵报告，“西北方向发现2个目标向我驶来”，我赶快下令把放下去的舢板召回来，舰艇起锚迅速机动。一查，是越南满载4000多吨的HQ505登陆舰，带着HQ604运输船。我们马上调整航向向越舰逼过去，想把他们挤出去，不让他们靠近岛礁。到跟前的时候我让舰上越语翻译喊话，“这是中国领土，马上离开”，他们根本不听。到了鬼喊礁附近，HQ505抛锚留在了鬼喊礁，HQ604继续往赤瓜礁开来。