经历了10年的重建，2012年秋，“瓦良格”号改名为“辽宁”号入列，开始训练舰载机飞行员。“辽宁舰”作战寿命受2方面条件制约。第一是从建造到试航间隔时间过长，多年闲置导致了锈蚀，重建过程中中国就发现该舰很难维护。第二，苏联计划为航母安装正压燃烧蒸汽推进引擎，与中国引进的现代(Sovremenny)级驱逐舰的引擎相似，引擎故障率高且不易进行作战维修。
但是，中国重建了除龙骨之外的所有部件，改进了存在的问题。此外，如果北京只用此艘训练飞行员，那么完全能够满足要求。当然，这就意味着中国计划建造自己的航母。
中国选择歼-15作为第一款舰载机，据说正在与俄罗斯谈判采购苏-33舰载机。此外，中国海军未来还将建造本土航母。2005年，中国国防科学技术工业委员会副主任张广钦否认中国在上海建造航母，2006年10月，解放军总装备部王志远中将表示，中国将学习制造航母相关技术，从而发展自己的航母，航母对于保卫海洋利益必不可少。6个月后，解放军一名上将再次做出类似表态。2009年3月，中国国防部长梁光烈上将宣布，中国计划建造航母。