目前中国周边国家装备的重型战斗机，在东亚有韩国F-15K和日本F-15J战斗机，它们曾长期处于一统东亚天空无人能敌的局面。在南亚，印度空军大批量装备的苏-30MKI型战斗机可谓是中国的一大“隐患”，而在南海地区越南装备的苏-30MKV也是一个不小的劲敌。目前担任中国防空主力的苏-27、歼-11和歼-10战斗机，仍属于三代机的中等水平，在与技术成熟的三代半甚至准四代重型战斗机交战时，多方面存在劣势。不过，在中国自行研发出歼-16之后，这一局面有望获得改观。
据说，歼-16型战机将于2014年批产入役，逐步替代苏-30MKK系列战机，成为中国未来10—15年战役战术级空中打击的主战装备，与歼-10B型三代半多用途战机形成高低搭配。在装备歼-16之后，中国空军和海军的战力将大幅提升，有望对中国近海形成强大的火力威慑，在与周边国家三代和三代半战机的对决中稳居上风。