2006年 美国国防部副部长克雷格向隶属于五角大楼的防务科学委员会下达命令，要求其就定向能武器的研发和应用问题展开深入研究。美国防部导弹防御局也宣布，该局已经改装好一架可配备激光武器系统的波音747-400货机，并且将诺斯罗普？格鲁曼公司研发的激光器安装在机头。机载激光武器，能以光速发射，可以摧毁发射后不久尚处于助推阶段的弹道导弹，也可用于摧毁其他战略和战术目标，如飞行雷达、歼击机和防空阵地等。这种空基激光武器是美国导弹防御系统“多层拦截”概念的重要组成部分。在之后为期6年的测试中，代号YAL-1的激光武器747平台，总计拦截了7次火箭标靶，其中2次彻底摧毁。美国空军对此平台的报告中显示，当摧毁液体燃料弹道导弹的时候，YAL-1的有效射程可以达到600公里。但是当目标变为固体燃料弹道导弹时，由于激光器出力问题，射程被缩短到300公里，甚至在300公里以内距离上，也难以直接将弹道导弹彻底摧毁。之后加上2012年美国军费锁紧，因此五角大楼在2012年2月14日，正式结束了YAL-1空基平台项目。但是需要注意的是，空基激光项目仍然存在，但是未来的研发方向将转为小型化的高空无人平台搭载激光拦截器。
美军研发较成熟的定向能武器是激光武器。高能激光能打击对手包括卫星和轨道站在内的太空资源，破坏其侦察、预警、通讯和指挥等各种关键能力，确保美军“在太空、从太空和通过太空”遂行作战行动。
反卫星计划
美陆军激光反卫星武器系统的主要设备是MIRACL和主照射镜为1.5m的海石光束定向器。美国防部目前正在实施“2010计划”，主要内容是在美国和盟国上空，用反卫星激光武器迷盲非友好国家卫星。