北洋水师,甲午,中国,军事篇-中日甲午战争120年祭
在这样的大背景中，北洋海军便是被推到风口浪尖的一群人。除了个别老将外，所有军官几乎都经历过西式学堂的教育，甚至还有直接留学过欧西的，他们说英语、生活做派西化、和西方人交往密切、没有经历科举，却凭着西学得到了官职和厚禄。在占主流的中国知识阶层看来，这些人简直连基础的道德修养和国学功底都尚不具备，却获得了普天下多少寒窗苦读的士子孜孜以求而不得的前途。不仅军官如此，北洋海军中甚至于连水兵在日常训练中都以英语为口语，用餐的食谱也都西化，薪粮也远远超过他们的陆军同行。
虽然北洋海军是当时中国唯一一支能与世界接轨的军队，但在大多数眼光还封闭的国人看来，是那样的格格不入。
甲午战争时代曾对中日间战争进行报道、分析的英国记者克宁汉(Alfred Cunningham)，在战后出版的专著《水陆华军战阵志》 (The Chinese Soldier and Other Sketches)中，曾有一章对北洋海军的境遇做了入木三分的评述。
在名为Chinese Sailors at Weihaiwei(旧译威海卫战事外记)的章节里，克宁汉写到他所理解的北洋海军，“满清帝国的海军是摩仿美国式的，海军军官是自成一新阶级的，没有一个对他们稍为敬重的人把他们来和陆军军官相提并论的。就教育和实用的知识而论，他们是远在中国官吏之上的。从中国的官场观点而言，他们是局外人，只因为海防需要海军，他们才被容忍着。”