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尤其在1978年，卡特与邓小平就中美建交一事秘密谈判。次年1月，他就在白宫与邓小平进行了第一次接触。卡特喜欢以“我的老朋友”来形容邓小平。
谈及邓小平的印象，卡特称，“邓小平是勇敢又有幽默感的人，他十分清楚他要的是什么。”卡特在此次访华行程中，一再提到他与邓小平的往事，包括他至今珍藏着邓小平第一次送他的礼物，以及当时邓小平希望美国接受5000名中国留学生的往事。
“有天夜里，我在白宫睡觉，凌晨三点，我的科学顾问从中国北京打电话给我。凌晨三点打电话吵醒总统一定是发生大事了，我还以为出了什么错，”卡特回忆道，“结果我的科学顾问说，他当时就在邓小平旁边，邓小平有问题要问我。他说，邓小平问我是否能派遣5000名中国学生赴美国大学留学。我回答，送1万人来美国！然后挂了电话。”他笑着做出挂电话的手势。
卡特是第一个开放中国学生赴美留学的美国总统。35年过去了，根据美国学生与交流访问学者项目今年9月发布的最新报告指出，当前在美国的中国留学生达到27万人，占美国总体国际留学生的28%，是美国最大的留学生群体。
卡特称中国经济已成熟
卡特见证了改革开放35年来中国的经济奇迹。他在北京的论坛上回忆道，在1978年12月15日他与邓小平在各自国家宣布中美建交后，第三天，邓小平就宣布了改革开放。从此，中国经济迅猛增长。