纽卡斯尔博物馆里保存的埃尔斯维克工厂全貌

　　如今的埃尔斯维克（笔者摄于2017年9月）

　　对这群中国水手来说，很多人是第一次踏上英吉利的土地。然而，这里对邓世昌却并不陌生。6年前，他曾作为扬威号管带，同超勇号管带林曾泰一起来到纽卡斯尔，迎接这两艘新完工的军舰返回祖国。这两人都是福建船政学堂毕业，接受西式海军教育，精通英文，也是同一批最早开眼看世界的中国海军军官中的佼佼者。

　　1881年8月17日，他们两人分别指挥超勇、扬威从纽卡斯尔起航驶往中国。时任中国驻英公使曾纪泽特意从伦敦赶来，亲自在军舰上升起了代表中国的龙旗。那次远航，是中国海军史上一次跨时代的壮举：两艘飘扬的龙旗的军舰，从泰恩河口（Tynemouth）驶入北海，辗转经直布罗陀海峡穿越地中海，途径苏伊士运河、印度洋、西太平洋，最终回到祖国。沿途各个国家都按照国际礼仪，鸣炮接待，也第一次知道了中国海军的存在。而更早些的1876年，清政府向阿姆斯特朗公司订购的两艘“蚊炮船”，却是悬挂着英国旗帜，由雇佣的洋员驾驶，从纽卡斯尔出发，耗时近5个月抵达大沽口。

　　Tyne & Wear档案馆保存的致远舰试航时的照片

　　残存的埃尔斯维克工厂火炮车间遗址

　　遗憾的是，这两艘军舰连同同时向德国订购的经远、来远，是甲午战争前清政府最后一次购置外国军舰，性能上很快被后来设计建造的日本吉野等舰超过。7年之后，黄海大东沟海战，邓世昌就是在这艘军舰上，发出了“撞沉吉野！”的怒吼，也是在这里迎来了人生的终点。

　　此时此地的邓世昌，并不知道那些日后的历史，但他早已深深感受到了来自于那个一衣带水的邻居的威胁。就在致远舰下水的半年前，就在这座埃尔斯维克船厂，日本海军订购的浪速号巡洋舰刚刚建成交付。浪速号的第一任舰长就是甲午海战时的联合舰队司令官伊东祐亨。也就这艘浪速舰，甲午战争中在第三任舰长东乡平八郎指挥下，先在丰岛海战中，击沉了中国运兵船高升号；后又在大东沟海战中，作为第一游击队的主力之一，击沉了同一船厂建造的超勇号。11年后，东乡平八郎指挥日本联合舰队在日俄战争中创造了对马海战的奇迹，击败了沙俄太平洋舰队。